Lançado em 1999, juntamente com o NZL 60 para a defesa da Team New Zealand em 2000, o iate de 24 metros da classe International America's Cup era uma máquina com uma data de validade deliberada: um casco de carbono, um bolbo de chumbo que transportava a maior parte das suas vinte e quatro toneladas, sem alojamento, sem concessões ao conforto. Duas décadas depois, continua a funcionar. Agora, realiza cruzeiros à vela da America's Cup em Auckland, nas mesmas águas de Waitematā onde essa defesa foi decidida.
A economia do desporto explica a sobrevivência. Um barco da Cup custa milhões e torna-se pouco competitivo com a mudança da regra seguinte, pelo que a maioria é desmantelada, vendida para o estrangeiro ou estacionada em museus. A Nova Zelândia manteve os seus cascos a navegar. O NZL 41, da campanha de 1995 que retirou o troféu de San Diego, seguiu o mesmo caminho, das regatas de grande prémio para o espaço público no convés. Entre eles, os dois iates transformaram hardware redundante numa frota ativa, e os tours de vela da America's Cup em Auckland tornaram-se uma das poucas oportunidades em qualquer lugar de fazer parte da tripulação de um verdadeiro barco da Cup, em vez de apenas fotografá-lo num pedestal.
Auckland merece o nome de Cidade das Velas de forma legítima. Waitematā oferece águas profundas a poucos minutos da doca de Viaduct Harbour, uma brisa canalizada entre North Head e Rangitoto, e uma costa densa em história marítima. Os visitantes formulam a procura de forma diferente — vela America's Cup Auckland, iate America's Cup Auckland, vela America's Cup Nova Zelândia — mas a geografia não muda. Os barcos deixam o Viaduct, passam por baixo do vão da Harbour Bridge ou seguem para leste em direção a Devonport, e percorrem os percursos usados ao longo de três defesas. A procura por bilhetes para a vela da America's Cup em Auckland ainda sobe e desce conforme o calendário das regatas de verão.
O que distingue estas embarcações é que nada foi suavizado. Os pedestais dos grinders ainda suportam carga total. A vela grande é ajustada à mão, os guinchos mordem e o leme responde com o nervosismo de um casco construído para pré-inícios de quatro minutos em vez de turismo. A experiência de vela da America's Cup em Auckland agora parte de 220 Quay Street, e o rácio de tripulação reflete as origens do barco: marinheiros profissionais operam os sistemas enquanto os convidados fornecem a força. A própria Cup mudou desde então para multicascos com foils, deixando para trás as regatas de monocascos de deslocamento. Essa mudança é o que torna a vela da America's Cup em Auckland incomum — um objeto de património que ainda ganha o seu sustento ao vento.
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