Botado en 1999 junto al NZL 60 para la defensa del Team New Zealand en 2000, el yate de 24 metros de la clase internacional America's Cup era una máquina con una fecha de caducidad deliberada: casco de carbono, un bulbo de plomo que soportaba la mayor parte de sus veinticuatro toneladas, sin alojamiento y sin concesiones a la comodidad. Dos décadas después, sigue funcionando. Ahora realiza chárteres de navegación de la America's Cup en Auckland a través de las mismas aguas de Waitematā donde se decidió aquella defensa.
La economía del deporte explica su supervivencia. Un barco de la Copa cuesta millones y queda obsoleto con el siguiente cambio de reglas, por lo que la mayoría se desmantelan, se venden en el extranjero o se aparcan en museos. Nueva Zelanda mantuvo sus cascos navegando. El NZL 41, de la campaña de 1995 que arrebató el trofeo a San Diego, siguió la misma ruta de las regatas de gran premio al espacio público en cubierta. Entre ambos, los dos yates convirtieron hardware redundante en una flota operativa, y los tours de navegación de la America's Cup en Auckland se convirtieron en una de las pocas oportunidades en cualquier lugar para formar parte de la tripulación de un auténtico barco de la Copa en lugar de fotografiar uno sobre un pedestal.
Auckland se gana a pulso el nombre de Ciudad de las Velas. Waitematā ofrece aguas profundas a minutos del muelle de Viaduct Harbour, una brisa canalizada entre North Head y Rangitoto, y una costa rica en historia marítima. Los visitantes expresan la búsqueda de diferentes maneras —america's cup sailing auckland, america's cup yacht auckland, america's cup sailing nz— pero la geografía no cambia. Los barcos salen del Viaduct, pasan por debajo del puente del puerto o navegan hacia el este en dirección a Devonport, y trabajan en los recorridos utilizados durante tres defensas. La demanda de entradas para navegar en la America's Cup en Auckland sigue subiendo y bajando con el calendario de regatas de verano.
Lo que distingue a estos barcos es que nada ha sido suavizado. Los pedestales de los molinillos siguen soportando toda la carga. La vela mayor se ajusta a mano, los cabrestantes muerden y el timón responde con el nerviosismo de un casco construido para pre-salidas de cuatro minutos, no para hacer turismo. La experiencia de navegación de la America's Cup en Auckland sale ahora desde el 220 de Quay Street, y la proporción de tripulación refleja los orígenes del barco: regatistas profesionales dirigen los sistemas mientras los invitados ponen la fuerza. La Copa en sí se ha trasladado desde entonces a los multicascos con foils, dejando atrás las regatas de monocascos de desplazamiento. Ese cambio es lo que hace que la navegación de la America's Cup en Auckland sea inusual: un objeto patrimonial que todavía se gana la vida bajo el viento.
2 h
